Carnet de route
WE Castérino J1 Mont Chajol hivernal (14/03/2026) 9.5km/820mD+
Le 14/03/2026 par Vincent HERITIER
Dès que nous quittons Nice ce samedi matin aux premières lueurs du jour, la pluie tombe sur nos voitures. Nous sommes pour le moment abrités mais nous savons bien que d’ici 2h à peine, nous serons dehors, en montagne. Notre seul espoir, c’est qu’à Castérino, à 1540m, la pluie soit remplacée par de la neige. Le long de la vallée de la Roya, des camaïeux de gris se succèdent et c’est bien sous la neige et une route blanchis que nous arrivons à Castérino pour cette première journée de notre week-end. Nous sommes 20 à descendre de voiture et c’est dans une humeur morose que nous nous équipons. La liesse de la semaine passée aux Millefonts semble bien loin : c’est un retour fracassant de l’hiver que nous subissons. Bonnets, capes de pluie, moufles et doudounes remplacent lunettes de soleil et crème solaire.
Mais quand faut y aller, faut y aller ! Aujourd'hui c’est Chajol. Contrôle DVA effectué par Vincent avant le pont, un petit regroupement après celui-ci pour distiller les infos essentielles sur la journée et les 3 groupes se forment sur l’ancienne piste militaire qui mène à la Baisse de Peïrefique. Très vite, nous devons faire une petite pause pour enlever une épaisseur car la montée nous donne chaud surtout que nous sommes vraiment bien couverts pour affronter cette météo qu’on annonce terrible. Pour le moment, sous le couvert de la forêt, seuls quelques flocons virevoltent dans l’air. Ce n’est qu’en sortant de celle-ci, vers les alpages du Cardon que nous prenons pleinement conscience de la météo. Il y a du vent et les chutes de neige s’intensifient. En tête du groupe 1, Sébastien trace, bien secondé par Vincent M. Le groupe fait une pause au niveau de la Baisse de Peïrefique tandis que les groupes 2 et 3 arrivent successivement dans la partie exposée de la sortie. Sébastien repart en tête et progresse difficilement dans cette purée de pois : la neige vole dans tous les sens et la sensation de froid est poignante. Derrière lui, le groupe avance les uns derrière les autres avec comme seul repère visuel les raquettes de la personne qui le précède, repère qui manque cruellement à Sébastien, ce qui le contraint régulièrement à s’arrêter le long de la crête pour faire un état des lieux et s’assurer qu’il suit le bon cap.
L’antenne sommitale (2293m) est enfin atteinte par le groupe 1. Une rapide communication radio avec Gaby et Denis que le groupe repart déjà sur ces pas tant les conditions n'incitent pas à l’oisiveté. Groupe 1 et groupe 2 se croisent alors sur la crête tandis que Gabriel et son groupe sont parvenus aux blockhaus de la Baisse de Peïrefique et commencent à redescendre en suivant le même chemin qu’à l’aller. Sébastien vise alors la cabane situé en haut du vallon de Cardon pour opérer un petit regroupement. La décision est prise de redescendre jusqu’au point de départ où nous mangerons au chaud et au sec. Impossible de rester statique : nous sommes trempés, nos vêtements imbibés de cette neige lourde transformée en eau. Pour retourner aux voitures, les 2 groupes optent pour le vallon : d’abord en rive droite puis ensuite en rive gauche où la forêt se descend agréablement. Vincent H ira visiter quelques minutes le fond du vallon avant de retrouver le chemin de la raison avec ses 4 suiveurs et après quelques glissades sur les rochers. De retour le long de la rivière, Gabriel annonce à la radio s’être réfugié à l’auberge Marie Madeleine avec ses ouailles frigorifiées. Les 2 autres groupes les rejoignent pour déjeuner et se réchauffer à grand renfort de soupe et de chocolats chauds. Grand merci au gérant du refuge de nous avoir accordé cette hospitalité.
Une fois bien revigorés, il va nous falloir jouer de la pelle à neige : le chasse-neige est passé sur la route de Castérino édifiant un mur de neige fraîche d’un petit mètre devant nos voitures stationnées. Impossible pour nos chauffeurs de prendre la direction des Mesches dans ces conditions. 20cm de poudreuse recouvre également chacune de nos voitures et la neige continue de tomber. Cet épisode nous réchauffe et fait fonctionner notre esprit de cohésion. Gagner le parking des Mesches n'est pas facile car la route est recouverte d'au moins 4cm de neige. La prudence guide nos 5 chauffeurs sur les quelques kilomètres nous séparant de la destination. Là encore les pelles sont nécessaires pour dégager l’accès au bas côté où nous garer. Nous chargeons nos sacs pour la soirée et prenons la direction du refuge Neige et Merveilles raquettes aux pieds où nous sommes accueillis par Eli, le gardien du refuge d’hiver. Il nous montre nos dortoirs et chambres pour la nuit et nous briefe sur les lieux. Nous nous retrouvons ensuite dans la salle commune chauffée par le poêle où les discussions et parties de Scrabble vont bon train, accompagnés de Tobblerone et d’un panettone. Entre temps, chacun essaye de trouver les meilleures astuces et emplacements pour tenter de faire sécher gants, veste et chaussures en prévision de la journée de demain où les mêmes conditions sont attendues. Sécher des affaires trempées n’est pas une chose aisée dans une vieille bâtisse humide mais la patience de certains d’entre nous est récompensée en voyant gants et autres accessoires enfin sec (ou presque). Nous aidons Eli à dresser la table et prenons le repas pour 19h30. La soupe servie est délicieuse, chaude et 4 beaux saladiers seront passés dans la bataille. Nous ne nous ferons pas prié ensuite pour finir les plats de résistance : rien ne restera et nous ferons honneur à ce bon repas.
Avant de regagner nos quartiers, Denis et Vincent nous exposent le programme de la journée du dimanche : le petit déjeuner sera servi à 8h00 et le départ fixé avant 9h00. Compte tenu de la météo du jour et de celle prévue dimanche, il n’est pas raisonnable de nous lancer dans l’ascension de la Pointe Corne de Bouc. Étant tous bien éprouvés par cette première journée très humide, nos leaders ont décidés que nous irions visiter le vallon de la Minière de Valaura : une balade d’environ 8km et 300mD+ intégralement dans la forêt et sur les 2 rives du vallon. La suite demain matin…
