Carnet de route
Caïre Archas par la Cime de la Costette (11km/1200mD+) 19/04/2026
Le 19/04/2026 par Vincent HERITIER
Au programme aujourd’hui, une sortie programmée plus tôt dans la saison mais qui n’avait pas pu être réalisée faute d’encadrant disponible. Cette sortie a été reconnue l’été dernier par Sandrine et Denis et est également une nouveauté pour la section Raquettes : direction la Cime de la Costette (2548m) par le vallon de la Valette des Adus, au départ du petit hameau isolé du Chastel, au-dessus de Saint-Martin-Vésubie. Ce matin, le printemps joue le 14ème homme en remplacement de Sandrine, forfait de dernière minute. Nous sommes donc 10 sous la conduite de nos 3 encadrants : Denis, Sébastien et Vincent. Une seule question guide nos pensées en nous garant le long des fermes du Chastel : prenons-nous les raquettes ? Bien-sûr, nous allons trouver de la neige. Mais quelques minutes plus tard, nos encadrants, après une ultime concertation, décident de nous faire laisser les raquettes dans les coffres. Nous verrons plus tard s’il s’agit de l’idée du siècle ou d’un traquenard… Nous embarquons cependant nos crampons et élançons en 2 groupes derrière nos leaders du jour en leur faisant confiance sur cette décision.
La montée débute progressivement jusqu’à Calandre et le moment où nous traversons le torrent né d’Anduébis et de la Valette des Adus. Mission périlleuse : les pierres ne sont pas stables, l’espacement incertain et l’eau rend les blocs glissants. Une fois la confluence franchie, nous remontons le vallon de la Valette des Adus en rive droite. C’est là que les choses sérieuses commencent : la pente s’intensifie d’un coup, sans avertissement. Vincent et Denis, à l’avant de leur groupe respectif, remonte du mieux possible ce versant en suivant ce qu’il semble rester d’un ancien sentier de randonnée aujourd’hui ravagé par le temps et la Tempête Alex. A mesure que nous gagnons en altitude, nous sortons du mélézin bourgeonnant et arrivons dans un champ de méga blocs sous lequel nous entendons résonner le torrent qui s’écoule. Progressivement, ce décor chaotique vient se parer de blanc : la neige fait son apparition, d’abord timide par plaques disparates puis de véritables névés nous font face, que nous contournons sagement dans un petit goulet. C’est sous le Caïre Fourchu que la neige domine le paysage à présent. Impossible pour nous de l’éviter. Dans les pas de nos leaders, nous nous engageons sur la neige et sommes surpris de ne pas nous enfoncer sous notre poids. La neige porte plutôt bien et la progression se déroule sans embûche dans cette pente qui semble n’en jamais finir.
Une fois le Caïre Fourchu dépassé et dans notre dos, nous pouvons viser le col de la Valette des Adus (2356m) droit devant nous et découvrons des sommets bien connus comme la Cime de la Valette des Adus ou le Mont Archas, autant de souvenirs pour la plupart d’entre nous, comme ces fois où nous brassions dans une neige abondante et fraîche vers le col ou l’Archas. Cette fois-ci, ce n’est pas le cas : même sans raquettes, nos chaussures mordent bien la neige et nous parvenons au col en à peine plus de 2h, et faisons face au chaïnon frontalier de toute splendeur et encore bien chargé en neige semble-t-il, nous donnant quelques idées pour les 2 semaines à venir. Vincent repart avec son groupe après une pause, directement par la crête Ouest de la Costette. Denis, quant à lui, obliquera dans la combe de la Costette, sans passer par le col, pour conserver la neige. En effet, le groupe 1 se retrouve sur une portion complètement dégarnie et progresse à même la terre sur une sente peu marquée.
Nous parvenons tous à rejoindre la Cime de la Costette. Vincent et Sébastien lorgne alors vers un sommet situé à quelques centaines de mètres seulement de la Costette, sur la même ligne de crête : le Caïre Archas. Tous deux s’accordent à dire qu’il faut le tenter, avec l’aval de Denis, qui lors de sa reco estivale s’était également laissé tenté. Vincent pour Denis : “on tente le Caïre Archas, comme envisagé ce matin. Il y a des traces. OK, bien reçu”. Légère descente et tout de suite, nous remontons en direction du Caïre Archas : 100mD+ nous attendent. La première partie se remonte très bien sur une croupe enneigée et large. Nous arrivons alors face à un couloir en ascendance gauche : nous décidons d’enfiler les crampons car la pente finale est raide. Vincent s’engage et tape de bonnes marches pour rassurer le reste du groupe qui suit sans hésiter. Il reste alors quelques dizaines de mètres de dénivelé : le rocher est à nouveau sec. Nous laissons nos crampons sur les rochers et gravissons ensemble les derniers mètres vers le sommet pour découvrir ce beau sommet au final ludique : le Caïre Archas (2632m). Le temps d’immortaliser cet instant avec une photo de groupe qu’en nous retournant, nous apercevons le groupe 2 qui a son tour s’élance en direction du Caïre Archas. Les 2 groupes se croisent à la base du couloir enneigé, l’un terminant l’ascension, l’autre retournant à la Costette pour la pause repas où attendent sagement Isabelle et Farid. Tous deux préférant garder des forces pour l’éprouvante descente retour.
Pour le retour, direction le vallon d’Engarde. Il va nous permettre de garder le Caïre Fourchu en main gauche et en faire le tour. Le vallon est bien en neige, mais par chance, nous ne nous enfonçons pas et pouvons rejoindre un terrain sec aux alentours de 2100m où les blocs nous imposent une bonne séance d’équilibre pour rejoindre le sentier au bord du torrent. La distance est courte, le dénivelé condensé, nous éprouvant presque autant que la montée ce matin. Une fois le torrent franchi sur le retour, nous prenons plaisir à progresser à l’ombre de la forêt, à l’abri des rayons du soleil déjà bien chaud pour la saison. Les groupes 1 et 2 arrivent aux voitures avec une vingtaine de minutes d’écart. Le débrief de la sortie se fait sur la place principale de Saint-Martin-Vésubie où nous partageons un pot accompagné d’un délicieux cake au citron de Thierry et des muffins à la myrtille de Christine qui nous prouve une fois de plus ses talents de cuisinière. Tous les avis concordent : nous avons passé une excellente journée et la sortie du jour est une réussite vers ces sommets que bon nombre d’entre nous ont gravi pour la première fois. Merci à nos encadrants de nous permettre de toujours découvrir les sommets du Mercantour.
